Dans cette célèbre lettre du 30 août 1755, Voltaire raille la promotion faite par Rousseau de l’homme de la nature (Rousseau, Discours sur l’origine de l’inégalité entre les hommes), et sa critique de la civilisation (Rousseau, Discours sur les sciences et les arts). L’ironie de Voltaire n’a jamais été aussi mordante. Sa mauvaise foi également, pourrait-on dire. En effet, l’intention de Rousseau était moins de faire la promotion de l’animalité originaire en l’homme, que de fournir, avec son concept d’état de nature, qui n’avait aucune prétention anthropologique, aucune prétention à la scientificité descriptive, un contrepoint critique pour juger de l’état des mœurs de son siècle, et de la culture qu’il entendait promouvoir. (On peut à cet égard, par esprit de justice, se reporter à la lettre par laquelle Rousseau répondit à Voltaire).
Lettre à Jean-Jacques Rousseau
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