HUGO - Les Châtiments

Une sélection de poèmes parmi les plus célèbres des Châtiments, de Victor Hugo – recueil écrit contre Napoléon III.

Souvenir de la nuit du 4 (mp3)

Ce poème décrit la mort d’un enfant innocent, abattu par les forces de l’ordre rue Tiquetonne à Paris, dans la nuit du 4 décembre 1851, lors du massacre qui fit suite au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte. Victor Hugo raconte ce même épisode plus en détail dans Histoire d’un crime, IV, 1 ; et dans le poème "Saint-Arnaud" (Châtiments, VII, 16), il s’attachera à brosser un tableau peu complaisant de celui qui gagna ses galons de maréchal en écrasant dans le sang l’insurrection parisienne.

Ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent (mp3)

Poème destiné à faire passer ce premier vers en aphorisme, pour justifier le tour vigoureusement polémique des Châtiments.

Fable ou histoire (mp3)

Poème satirique s’attaquant – sans le nommer – à Louis-Napoléon Bonaparte, qui tente de se hausser au niveau de son oncle en se proclamant Empereur. Sous forme de fable, il décrit le fait historique que constitue l’avènement de Napoléon III.

L’Expiation (mp3)

L’auteur y retrace successivement toutes les étapes de la glorieuse déchéance de Napoléon après son Coup d’État du 18 brumaire, avec pompe, sublime et lyrisme. L’objectif est de comparer le neveu quelconque (Louis-Napoléon Bonaparte) à l’oncle glorieux, afin de mieux tourner le premier en ridicule. Là où l’oncle avait péché contre le peuple par son coup d’État, le neveu sans gloire ne fait que singer son illustre prédécesseur, par son coup d’État du 2 décembre 1851, et n’en est que plus coupable.

Le poème commence par le récit de la déroute que fut la campagne de Russie (I). Napoléon sent qu’il expie quelque chose, mais ne sait pas quoi, et ne sait pas si l’expiation est terminée. Le second moment (II) dépeint la défaite de Waterloo. Napoléon revient sur les mêmes pensées. Le troisième décrit le premier exil, à Sainte-Hélène (III). Le quatrième, le cinquième et le sixième moments sont consacrés à la mort de Napoléon et à sa mémoire. Le septième et dernier moment enfin, nous brosse le tableau fantastique de Napoléon s’éveillant sous le tombeau, pour comprendre dans une dernière pensée son crime et son châtiment : le coup d’État du 18 Brumaire, et l’instrumentalisation de sa gloire par son neveu.

L’homme a ri (mp3)

Poème-châtiment contre l’Empereur, qui s’est moqué de Napoléon le petit. Le style de Hugo atteint ici le paroxysme de sa violence.

Le Manteau impérial (mp3)

Poème surréaliste où les abeilles du manteau impérial s’en prennent à l’imposteur qui le porte.

Sacer esto (mp3)

Jusqu’où doit aller le châtiment ? On pourrait supposer que la colère de Hugo vouerait volontiers Napoléon III à la mort. Seulement, comment cela se concilierait-il avec son combat contre la peine de mort ? -  (cf. Les derniers jours d’un condamné, notamment).  Deux arguments sont ici suggérés contre la peine de mort en général, dans le refus de Hugo de vouloir l’appliquer à Louis-Napoléon Bonaparte : 1) l’instinct de vengeance n’y trouve pas son compte, car la mort, bien loin d’être le supplice suprême, est la fin des supplices 2) Dieu seul a droit de vie et de mort sur les hommes.

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